Au niveau intestinal, la flore constitue une écologie en perpétuelle évolution, comptant plus de 400 espèces : des "bonnes" comme des "mauvaises" ... Ces bactéries exercent bien entendu de nombreuses interactions avec le métabolisme et la physiologie de l'hôte. D'où l'intérêt de pouvoir orienter positivement la composition de la flore intestinale ! Chaque jour, à travers nos aliments nous ingérons, sans toujours nous en rendre compte, des quantités importantes de bactéries. Aujourd'hui, la faculté nous est offerte de renforcer notre équilibre intestinal et nos défenses immunitaires par la prise de compléments alimentaires riches en ferments lactiques "bénéfiques". L'ingestion quotidienne d'une quantité déterminée de bactéries lactiques permet avant tout de rééquilibrer une flore intestinale perturbée suite à une cure d'antibiotiques, de prévenir ou rétablir plus rapidement les désagréments tels que la diarrhée du voyageur ("tourista"), de maintenir une activité intestinale optimale (contre les constipations, ballonnements, ...) de plus en plus couramment mise à mal par la vie agitée que nous menons. En effet, par leur combat pour obtenir la meilleure place sur la paroi intestinale (récepteurs d'adhérence et nutriments), par leur production d'acide lactique, d'H2O2 et de bactériocines (des antimicrobiens), elles freinent la croissance des bactéries indésirables, voire pathogènes (responsables des diarrhées, constipation, ballonnements et autres problèmes gastro-intestinaux comme certaines infections) : c'est ce que l'on appelle "l'effet barrière". Mais, c'est plus récemment encore que, études cliniques à l'appui, les probiotiques ont commencé à revendiquer également une amélioration sur le plan immunitaire. Ils améliorent en effet les défenses immunitaires et diminuent de la sorte la probabilité d'infections virales ou bactériennes. En outre, ces germes participent activement à la digestion des aliments en décomposant par fermentation les restes de nourriture non assimilée (cellulose, hémicelluloses, pectine, ...). Certains germes présentent par exemple une activité lactasique particulièrement développée, permettant la consommation d'aliment riches en lactose, lesquels posent des problèmes intestinaux à 5% de la population européenne et aux 3/4 de l'humanité ! Notons également que certaines bactéries produisent encore des vitamines (en particulier les vitamines B2, B5, B9, B12, K). Enfin, d'autres effets encore sont avancés et font l'actualité de chercheurs du monde entier : protection contre des infections vaginales (candidoses), diminution de l'hypertension artérielle, effet hypo-allergisant, voire prévention de certains cancers, ... Que ce soit sous forme de gélules, de comprimés, ou de poudres, on retrouve de tels compléments alimentaires à base de ferments lactiques aussi bien en pharmacie, que dans les magasins spécialisés ou les grandes surfaces.